Численность
Вид — эндемик России. Основная ответственность за его сохранение лежит на нашем государстве. В России осуществляется комплекс федеральных и международных программ по сохранению стерха. Благодаря охране и искусственной подкормке на местах зимовки восточная популяция имеет тенденцию к росту и достигла почти 7 000 особей.
Ареал
Европейская популяция вымерла в первой половине XX века. Гнездилась на севере европейской части России и зимовала на Балканском п-ове и в Турции.
Западная популяция практически исчезла. Последняя зимовка в Индии в 2001 году, в Иране в 2022 году. Гнездилась в Ямало-Ненецком и Ханты-Мансийском округах и зимовала в Индии и Иране.
Восточная популяция гнездится в арктическом поясе в тундре Якутии. Зимует на юго-востоке Китая в дельте реки Жёлтая и главным образом на озере Поянг в бассейне реки Янцзы.
Питание
В гнездовой период преимущественно ихтиофаг, но также питается ягодами, насекомыми и мелкими млекопитающими. В зимний период питается богатыми крахмалом корневищами и клубнями водных растений.
Гнездовые биотопы
Гнездится в заболоченных понижениях тундры и лесотундры. Больше других видов журавлей связан с водно-болотными угодьями как в гнездовой период, так и на местах миграционных остановок и зимовки.
Гнездование
Из-за короткого арктического лета период размножения более сжат по срокам, чем у других видов журавлей, и приходится на май — июль. Яйца начинает откладывать в конце мая — начале июня.
Гнездо представляет собой большую платформу из прошлогодней растительности. Кладка: два яйца. Цвет яиц: пятнистый, замаскировано под прошлогоднюю траву, из которой построено гнездо. Период насиживания: 29 дней. В условиях суровой арктической погоды обычно выращивают только одного птенца, очень редко двух. Птенцы становятся на крыло в возрасте 70–75 дней. Птенцы очень агрессивны по отношению друг к другу, поэтому родители обычно выращивают только одного птенца.
Угрозы
Восточная популяция: деградация мест миграционных остановок и зимовок вследствие антропогенных и природных факторов. Главная причина исчезновения западной популяции: охота в Афганистане и Пакистане на пути миграции на местах зимовки в Индии, браконьерство на пути миграции через Азербайджан и беспокойство на местах зимовки в Иране.
Охрана
Статус угрозы исчезновения по критериям МСОП: Critically Endangered (CR) — находящийся на грани исчезновения. Охранный статус в Красной книге РФ: КР — находящийся под критической угрозой исчезновения. Внесен в I Приложение Конвенции по международной торговле редкими видами фауны и флоры (СИТЕС). В рамках Конвенции по охране мигрирующих видов диких животных заключён Меморандум по сохранению стерха и его местообитаний.