Численность
Более 800 000особей. Широко распространенный вид журавля и самый многочисленный после канадского. Наиболее резко выросла численность в Западной Европе, составляет ¾ мировой численности. В России около 200 000 особей. Оба высокогорных подвида находятся под угрозой исчезновения.
Ареал
Гнездовая часть ареала от Северной и Западной Европы через Евразию до Северной Монголии, Северного Китая и Восточной Сибири. Журавли из Западной Европы зимуют на юге Германии, севере Франции, в Испании и Северной Африке. Журавли из Восточной Европы и европейской части России зимуют в Турции, странах Ближнего Востока и Северо-Восточной Африке. Журавли из азиатской части ареала зимуют в Индии и Китае. С потеплением климата серые журавли стали оставаться на зимовку на юге европейской части России.
Существуют две изолированные высокогорные популяции, которые недавно были выделены в отдельные подвиды: закавказский (G. g. archibaldi) и тибетский (G. g. korelovi).
Питание
Кормится животной и растительной пищей: насекомые, личинки, моллюски, мелкие пресмыкающиеся и грызуны, а также корешки растений, семена диких трав, мягкие части растений, ягоды, побеги и зёрна сельскохозяйственных культур (пшеницы, ячменя, кукурузы, проса), жёлуди, орехи, арахис, оставшийся после уборки картофель.
Гнездовые биотопы
Гнездится от арктической до лесостепной зоны Евразии, по озерным системам и берегам рек заходит в степи и полупустыни. Один из самых пластичных в выборе мест гнездования — от лесных болот и черноольшаников до заболоченных пойменных лугов, тростниковых займищ в приозерных котловинах и по берегам рек и каналов.
Гнездование
К гнездованию приступает в апреле–мае. Гнездо располагает довольно скрытно, часто в густом кустарнике, тростниковых займищах, у комля дерева. Кладка: два яйца, очень редко три. К окончанию гнездового периода число пар с одним и двумя птенцами практически одинаково. Период насиживания: 28–31 день. Птенцы становятся на крыло в возрасте 65–70 дней.
Угрозы
Охота на путях миграции, отравление пестицидами на сельскохозяйственных полях, гибель в результате вспышки птичьего гриппа из-за роста численности и чрезмерной концентрации на местах предмиграционных скоплений и зимовок.
Охрана
Статус угрозы исчезновения по критериям МСОП: Least Concern (LC) — c наименьшей степенью угрозы. Внесён во II Приложение Конвенции по международной торговле редкими видами фауны и флоры (СИТЕС).