Это величественная птица, впечатляющих размеров, самый распространённый вид журавлей в России. Она достигает до 115 см. в высоту, с размахом крыльев до 2 метров, имеет сероватое оперение с синеватым отливом, что делает птицу достаточно незаметной при наблюдении за ней в природе. На темени перья практически отсутствуют, обнажая красную кожу, напоминающую шапочку. Самцы и самки выглядят одинаково, но самки немного меньше.
Серые журавли — настоящие путешественники, дважды в год они преодолевают огромные расстояния от мест гнездования (северо восточная Европа и северная Азия) до мест зимовки (север Африки, Пакистан, Корея, Индия, Вьетнам и Пиренейский полуостров) и обратно.
Осенью и весной они собираются в большие стаи в безопасных для них местах, чтобы набраться сил перед долгим перелётом. Такие места расположены во многих регионах России. В это время они становятся менее пугливыми, и их легко можно увидеть, услышать и сфотографировать.